我們小時候看西游記，里面的孫悟空大鬧天宮十萬天兵天將都拿他沒轍，最后還是逃不出如來佛祖的手掌心。像這樣深入民心的神話故事就告訴我們，在一般人的心目之中，佛陀就是最至高無上的神，然而作為佛陀本人，他從來沒有把自己看成是僧團的領袖，更沒有像其他宗教一樣，宣稱自己是至高無上的神，或神的使者。

　　相反，佛陀一直就就不承認有至高無上的神這樣的存在。當然佛陀不是反對基督或是天主教因為佛教比基督天主要早五百年當時佛陀是反對婆羅門教所謂的“吠陀天啟祭祀萬能”，佛陀當時就提出“緣起法”就是佛教最根本的理論也是佛教最核心的理論佛教認為包括人在內的一切的物質，都是四大假合都是無常的都是因緣和合而神作為一個主宰者，是一個永恒的存在。他當時就告訴阿難尊者說，佛陀自己本中的一員。

　　根據《涅槃經》的記載，佛陀在臨涅槃之前，他的侍者阿難尊者曾經請問他，佛陀，在您入滅前，您是不是要指定一位接班人呢，那樣佛法才能長久住世，才能夠弘傳。當時佛陀就回答說“阿難，你們當中如果有人覺得﹕佛陀將要涅槃了我們以后再也沒有導師了。請大家不要這有這樣的想法。首先，佛陀在弘法的四十五年當中，為你們所講的一切的經、律。在我入滅之后，這些都是你們的導師。”

　　這就是后來所說的“以法為師”和“以戒為師”的由來。

　　因此，佛陀在涅槃前沒有指定任何接班人。也沒有什麼接法的儀軌都沒有。佛陀給他的弟子們留下的最后教誨是什么呢﹕佛陀說：你們應當依靠自己作為生死洪流中的島嶼，不要依靠他人作歸依，依佛法為島嶼，依佛法為歸依。

　　就是因為這樣的理念，佛陀一生中的生活，都與弟子們一樣，非常非常簡樸，只有三衣一缽隨身。他與所有古印度的修道者一樣，居無定處，四處云游。當然也有居士發心為佛陀建了精舍，如祇陀林，竹林精舍。但是，佛陀并沒有長期定居在那里，只是在云游路過時候，偶爾去這些精舍住上一兩晚。

　　在佛陀最初成道后的幾年當中，佛陀甚至都沒有一位固定的侍者。佛陀在成道后的四十五年當中，四處云游，并為人們講解自己所證悟的真理，直到他生命的最后一刻。佛陀既不把自己看成是僧團的領導，也不把自己所講的話當成是不可推翻的圣言或唯一真理。因此，在佛陀去世后，佛教的經典愈來愈多。

　　時至今日佛教的大藏經有一百多部，浩如煙海。而且，佛陀在說法和制定戒律的時候，并沒有用命令的口氣說﹕“你們都得這樣聽我的”他所用的是很平和來勸勉弟子這樣的口氣﹕“你們應當這樣做。”佛教徒要遵守的戒律不是強制性的，而是佛教徒自己，自發自覺自愿制定遵循的律軌。佛陀甚至要求他的弟子們，通過觀察佛陀本人的日常生活，傾聽他的言教，慢慢的再通過自己的修持去體悟佛法，從而建立堅定的正信，而不是盲目的迷信。

　　所以，佛陀并沒有把自己的言論。當成是不可破滅的真理，而是要他的弟子們親自觀察然后善自思維之后，再做決定。這樣弟子們才能對佛陀生起堅定的正信。

　　佛陀本人也是以法為師，以法而住。佛陀也曾開示過，我們要遵從自己所覺悟的佛法為安住，過去、現在、未來的三世一切諸佛，三世一切的覺者都以恭敬禮拜圣法為安住。這是成佛之本。佛陀本人從他成道以來就是以法為師，以法為住。這是佛教發展與弘傳的基石。